Thời gian này là thời kỳ khó khăn đối với Debbie – một gái mại dâm hoạt động ở miền Tây nước Anh. Cô làm việc khoảng 2 – 3 ca mỗi ngày. Cách đây 1 năm, con số là 8 – 9 ca. Debbie cũng phải hạ giá dịch vụ. Cô cho biết thêm giờ đây đã có thể kiếm thêm tiền bằng cách đóng gói đồ nội thất hay tham gia buôn bán ở chợ trời. 

 

George McCoy, người đang điều hành website theo dõi hơn 5.000 phòng matxa, cho biết rất nhiều trong số này đang lâm vào cảnh khó khăn. Những người hoạt động trong nghề mại dâm (sex workers) cho biết họ buộc phải hạ giá. Giống như các ngành khác, các phòng matxa phải chịu áp lực giá thuê phòng trọ và chi phí năng lượng tăng lên. Kể cả website của McCoy cũng bị ảnh hưởng: lượng người truy cập giảm mất 1/3. 

 

Thực trạng trên phản ánh một nền kinh tế tăng trưởng chậm chạp. Năm 2012, chi tiêu tiêu dùng thấp hơn khoảng 4% so với mức đỉnh năm 2007. Vivienne – một gái mại dâm kiếm thêm thu nhập bằng cách làm thợ chụp ảnh – cho biết trả tiền cho mãi dâm là một hành động xa xỉ. “Thức ăn là thứ quan trọng hơn, tiền trả góp mua nhà là thứ quan trọng hơn, xăng cũng là thứ quan trọng hơn”, Vivienne nói. 

Vivienne cũng phải giảm giá cho khách hàng của mình. Cô cho biết thà giảm giá 20 bảng (tương đương 30 USD) còn hơn là không có khách. 

 

Vivienne thừa nhận những ngày tháng có thể có được cuộc sống đầy đủ sung túc nhờ làm nghề mại dâm chỉ còn là câu chuyện trong quá khứ, ít nhất là ở những thành phố và thị trấn lớn. “Hiện nay nghề này rất cạnh tranh”. Số người tham gia hành nghề mại dâm ngày càng nhiều. Một số gái mại dâm hoạt động ở Westminster cho biết họ đã phải giảm giá một nửa bởi thị trường quá bão hòa. Ở London, người nhập cư ngày càng cạnh tranh gay gắt. Trong khi đó, Sophie – gái mại dâm cao cấp ở Edinburgh – cho biết bộ phận mới vào nghề (các sinh viên và hay những người mới bị thất nghiệp) ngày càng nhiều. 

 

Mặc dù vậy, một bộ phận của ngành này vẫn hoạt động khá tốt. Marie – một gái mại dâm khác ở Scotland – cho rằng khách hàng chưa cạn kiệt. Đôi khi, những người hạ giá xuống thấp đột ngột tăng giá một cách nhanh chóng. Thị trường “làm vợ theo giờ” cũng hoạt động tốt. Một số phòng matxa giá rẻ (như Club 25 Sheffield) trở nên hấp dẫn đối với những khách làng chơi nghèo khó và vẫn đông nghịt khách ra vào. Thêm vào đó, các dịch vụ như chat sex hoặc phone sex cũng phát triển. 

 

Trên các con phố, nơi giá ở mức thấp nhất và cuộc sống khó khăn nhất, mọi thứ còn khốn khó hơn. Georgina Perry, người quản lý Open Doors (trung tâm hoạt động ở Đông London, cung cấp dịch vụ y tế cho các sex workers) cho biết trong những năm gần đây, một số gái mại dâm vốn trước đây chuyển sang làm các công việc có thu nhập thấp (như nhân viên dọn vệ sinh) giờ đây lại quay trở lại với nghề cũ bởi rất khó để có thể kiếm được một công việc khác. 

 

Những thay đổi này phản ánh xu hướng không ổn định của nền kinh tế nước Anh. Tuy nhiên, đây là ngành có độ nguy hiểm cao hơn các ngành khác. Những kẻ mới vào nghề quảng cáo bản thân trên các website với những tấm hình có khuôn mặt của họ, địa chỉ email và nhiều thông tin khác. Trong quá trình tìm kiếm khách hàng, họ cũng phải giao du với những người nguy hiểm. Kể từ tháng 7 năm ngoái, đã có 310 người liên hệ với Ugly Mugs (tổ chức được lập ra để khuyến khích gái mại dâm tố cáo bạo lực), mặc dù chỉ có 1/4  trong số đó đi đến đồn cảnh sát. Gái mại dâm ngày càng đối mặt với nhiều rủi ro trong khi lợi nhuận mà họ thu được ngày càng sụt giảm. 

 

Thiên Bình