Tại lớp học này, không hề có những bài hùng biện chính trị to tát, mà thay vào đó, những nhà lập pháp mới được bầu chọn sẽ được hướng dẫn những điều hết sức cơ bản. Tất cả các vấn đề, từ việc đi lại tại Capitol như thế nào, tìm chỗ ở ra sao, làm thế nào để tuyển dụng nhân viên, đến hệ thống bỏ phiếu điện tử hoạt động bằng cách nào đều nằm trong các bài học định hướng trong tuần này.

Tuy nhiên, trong khi những thành viên mới học hỏi để hiểu rõ về công việc của mình, thì Quốc hội Mỹ lại được triệu tập cho một phiên họp của những thành viên sắp hết nhiệm kỳ.

Giai đoạn sắp hết nhiệm kỳ bắt đầu ở thời điểm giữa cuộc bầu cử quốc hội vào tháng 11 và bắt đầu Quốc hội mới vào tháng 1. Trong thời kỳ này, Quốc hội có thể tiến hành họp nhưng chỉ bao gồm những nhà lập pháp sắp rời nhiệm sở do không tiếp tục nhận được phiếu bầu, chứ không có những thành viên mới được bầu chọn, trừ những người đã chiến thắng hoàn toàn.

Đây là thời điểm để Quốc hội cũ hoàn tất những dự luật còn dang dở. Các dự luật này có thể không đi đến đâu nếu những nhà lập pháp sắp sửa rời nhiệm sở cảm thấy mất hứng thú hay động lực để tiếp tục công việc. Tuy nhiên, đôi khi đây lại là khoảng thời gian họ làm việc năng suất nhất, khi họ không để tâm đến cuộc bầu cử và nỗ lực làm việc vì lương tâm của chính mình.

Tại Thượng viện, thượng nghị sỹ Arlen Specter đã kêu gọi những người đồng sự hãy hành động.

Ông phát biểu: “Tôi xin được bắt đầu bằng việc đề xuất rằng, không nhất thiết phải có một phiên họp cho những người sắp hết nhiệm kỳ. Chúng tôi có đầy đủ khả năng để đối phó với những vấn đề đầy áp lực của đất nước, như chúng tôi đã lựa chọn.”

Cuộc tranh luận về vấn đề thuế dường như là chủ đề chính trong phiên họp và tranh cãi xung quanh việc mở rộng cắt giảm thuế cho hàng triệu người dân Mỹ sẽ là phép thử lớn đầu tiên về việc, liệu tổng thống Mỹ Barack Obama và những thành viên Đảng Cộng hòa vừa được củng cố thêm lực lượng có thể hợp tác với nhau trong nỗ lực phục hồi nền kinh tế Mỹ hay không.